森林作業士という職業は、幅広い知識と素早くフレキシブルな判断力、高度の体力と精神力を必要とし、危険で要求度の高い仕事です。しかし、ドイツでも、他の多くの国と同様に、長い間、社会的地位の低い「3K」の仕事でした。70年代に、システマティックで実践的な職業教育の制度が森林作業の分野にも導入され、自動車整備工や大工、パン職人などと同様に、国家資格がある「確固たる手工業職」になりましたが、その後も地味な職業というイメージは根強く残っていました。
しかし90年代終わりくらいから徐々に、社会的な認識が変わっていき、人気のある魅力的な職業になっていきました。それには、下記に挙げるいくつかの理由があります。
「働く人」を表に出したイメージアップ戦略
理由の一つは、森林作業の職業教育機関や団体が、イメージアップのための積極的な広報活動、社会に対するアピールを行ってきたことです。「自然の中で頭脳と体力を使う高度で責任ある魅力的な仕事」であると。森林行政の90年代始めの広報パンフレットと2000年以降のパンフレットには大きな違いがあります。前者は、「美しい自然」の写真がメインでしたが、後者では、「働く人」が表に出ています。
自然志向の若者の増加
90年代半ばから自然環境保護運動が盛んになったことも、森林作業への関心の高まりを促しています。森林作業士の職業訓練生に、なぜこの職業を選んだのか、と質問すると、「自然が好きだから」「自然の中で体を動かして働きたいから」「自然に合わせて変化がある仕事だから」という答えが返ってきます。
コーポレートアイデンティティ
そしてもう一つ、外的な要素ですが、「森林防護服」が、機能的で快適でカッコいいものになったことも、この職業の人気向上に大きく寄与しています。ユニホームは、「コーポレート・アイデンティティ」や「職業人の誇り」の形成にとって重要な要素です。
応募多数の人気の職業
ドイツでは、森林作業士という職業は、他の手工業職に比べて給料は高くはないですが、現在、定員に対して応募者が多い状況が続いています。後継者不足、人手不足の問題はありません。意識と能力の高い若者が、しっかりとした職業訓練を受けて、この職業に就いています。
ドイツの職業訓練は、2年から3年間、事業体での訓練が7割、学校が3割と、実践的な教育が、現場のマイスターがメイン講師となって行われますが、始めるには、まず訓練先の事業体と職業訓練契約を結ばなければなりません。人気がある事業体、たとえば、6000ヘクタールの市有林で、非常に模範的な混交恒続林施業を行うフライブルク市有林森林事業体には、年に2〜3人の訓練生枠に、10倍から20倍の応募があります。
ディスコで女の子に胸を張って言える職業
2010年、バーテン•ヴュルテンベルク州の森林教育訓練センターの当時校長だったエッメリッヒ氏は、日本人の視察団の前で、次のように話しました。
「森林作業士になるための職業訓練を受けている若者が、週末ディスコに行って、女の子と出会い、「何の職業を学んでいるの」と相手に聞かれたとき、「自分は森林作業士の職業訓練をやっている」と誇りをもって言えるようにならなければなりません。幸運なことにドイツでは、ここ10年くらいで、森林作業員のステイタスと意識を向上させることができました」
現在のドイツの森林作業士は、カッコいいユニフォームを着て、身体と頭をフルに使うプロのスポーツ選手、高度な機械を動かすF１レーサー、という自意識も持てるようになりました。
携帯ショップの女の子が感嘆の眼差し
数年前、ある日本の事業体の若い作業士から聞いたエピソードです。彼は、高性能の森林防護服を仲間と一緒に購入したのですが、それが届いた日、赤地に黄色の蛍光色が入った派手でカッコいい服を試着し、嬉しさのあまり、そのまま街の携帯ショップに出かけたそうです。「ショップの若い女の子は、僕を見て、目を大きく開けてビックリしていました」と嬉しそうに話してくれました。
過信や奢りなく、絶えず慎重に、冷静に
しかし一方で、過信や奢り、自惚れ、過剰な功名心は、森林作業においては禁物です。それらは重大な事故に繋がりかねません。自分だけでなく、仲間の命や健康に害をもたらすこともあります。家族や友人を不幸にすることにもなりかねません。
フライブルク市有林の熟練の森林作業マイスターは、訓練生に「我々森林作業士のポケットには絶えず「死」が入っている。それはちょっとしたことで飛び出してくる」と言っています。慎重さ、冷静さは、1秒たりとも絶やしてはいけない、と。
